Un Rendez-vous revu et amélioré
Le Rendez-vous des saveurs, c'est en fin de semaine. Déjà!

Le Rendez-vous des saveurs, c'est en fin de semaine. Déjà!

L'événement gastronomique de l'Outaouais revient pour une 13e édition, en 2009, dans une formule totalement revue. Et améliorée, croit Claude Hamelin, le nouvel organisateur de l'événement, plus connu pour ses Grands feux qui embrasent le ciel de Gatineau tous les étés.

Le Rendez-vous des saveurs a toujours été la tribune qu'une bande de chefs dynamiques se sont donnée, au milieu des années 1990, pour vanter la qualité de la restauration et de l'alimentation régionale, et pour mieux faire connaître leurs restaurants. C'était Gérard Fischer, chef-propriétaire du restaurant Le Tartuffe, Luc Gielen, chef-propriétaire du restaurant Le Sans-Pareil (récemment fermé) et en filigrane, Bernard LeCoin, un chef retraité. À ce groupe se sont greffés, au fil des ans, des gens comme Gaëtan Tessier, chef-formateur en cuisine au Centre professionnel Relais-de-la-Lièvre, Nathalie Borne, propriétaire de Miss Chocolat, Guy Blain, chef-propriétaire de L'Orée du bois, Stéphane Paquet, chef-propriétaire du Saint-Estèphe et avant ça, de L'Espresso, Robert Bourassa, chef-propriétaire du défunt Café Henry-Burger,etc.

 

Le temps a passé. Les gens ont vieilli. Le Rendez-vous des saveurs ne dérougissait pas mais l'effort d'accueillir entre 12000et 15000 personnes à un salon sur trois jours tenait de plus en plus du miracle.

Vous décidez

En 2009, le moment est venu de passer le flambeau. L'Association outaouaise des professionnels des métiers de bouche est toujours là mais elle a confié l'organisation à Claude Hamelin qui trépigne d'impatience.

On peut même dire que cette année, ça passe ou ça casse. C'est vous, gourmands, gourmets ou simples citoyens concernés par votre alimentation, qui déciderez du sort de l'événement.

D'abord, le Rendez-vous des saveurs déménage. De la Maison du citoyen vers le Théâtre du Casino du Lac-Leamy. Les gigantesques verrières de l'hôtel de ville donnaient un lustre inégalé au salon mais l'espace manquait. Plusieurs visiteurs se plaignaient de devoir jouer du coude, surtout les samedis et dimanches après-midi, au point où certains se disaient qu'ils ne reviendraient plus. Le Théâtre est un lieu intérieur radicalement différent mais il y aura plus d'espace car les zones de circulation intense sont plus dégagées.

Entrée payante

Puis, le Rendez-vous des saveurs devient payant. Tout le monde le regrette, moi le premier (même si, comme journaliste, nous avons normalement accès aux événements sans frais... parce que nous y travaillons). Je le regrette pour vous parce que l'entrée gratuite du Rendez-vous des saveurs était un pari toujours gagnant: vous pouviez venir faire un tour, humer l'ambiance et si vous n'aimiez pas, repartir sans que cela ne vous ait coûté un sou.

Mais la gratuité a ses limites. À quelque part, le vieil adage que l'on en a toujours pour son argent avait rattrapé le Rendez-vous des saveurs. Les perspectives de croissance étaient constamment limitées par les finances extrêmement serrées tenues par le chef LeCoin (ce n'est pas un défaut, ça en prend un pour tenir les cordons de la bourse). Tout était organisé par des bénévoles, avec les qualités et les limites que le bénévolat apporte. La perspective d'inviter des personnalités de marque, la possibilité de déménager le salon ailleurs, tout était handicapée par les coûts importants encourus par ces décisions.

Claude Hamelin a marié le Rendez-vous des saveurs de Gatineau avec le Théâtre du Casino du Lac-Leamy. Pour les coûts, le père des Grands Feux promet que les gens récupéreront ailleurs les frais d'entrée de 8$ (gratuit pour les enfants de 11 ans et moins): plus question de contraventions ou de frais de stationnement autour de la Maison du citoyen, puisque le stationnement est vaste et gratuit. On offrira un verre gratuit, un sac réutilisable, une chance de gagner un cours de cuisine à l'école Cordon Bleu.

L'équipe autour de M.Hamelin et les nouveaux revenus permettent la croissance. Le chef réputé - et animateur à Canal Vie - Thierry Daraize, fera des démonstrations, dimanche. Il y en aura d'autres avec des chefs de la région.

Des honneurs

Claude Hamelin a insisté pour créer deux mentions d'honneur. La première va à un chef, une personne du métier. Le prix Hommage 2009 ira à Guy Blain, de l'Orée du bois. Son restaurant champêtre, près du parc de la Gatineau, s'est hissé au rang des institutions gastronomiques pour tout Gatineau et Ottawa.

La seconde sera décernée à un «grand ambassadeur». Je vous laisse deviner quel chroniqueur du quotidien LeDroit, qui parle d'aliments, de saveurs et de restaurants de l'Outaouais depuis 15 ans, ce pourrait bien être...

Enfin, il y a tout le reste. Quelques dizaines de producteurs alimentaires seront là. Pour plusieurs, le Rendez-vous des saveurs est devenu une habitude. À chaque année, il y en a plusieurs nouveaux aussi. C'est l'occasion de les découvrir, ou les redécouvrir dans un cadre différent.

Côté restauration, les dernières années ont été plus difficiles. Le noyau dur des fondateurs s'est lentement effrité. Le stand du Sans-Pareil, toujours couru, disparaît, forcément, avec la fermeture de l'établissement, en juin. Cela est représentatif des défis de renouvellement de la restauration en Outaouais. Les meilleures tables de la région, qui étaient à peu près tous à Hull à l'époque, se sont fait damer le pion par une poignée de jeunes chefs d'Ottawa, presque tous anglophones, qui rivalisent d'audace dans leurs restaurants - qui ont pour nom Benitz Bistro, Domus, Farbs, Beckta, Wellington Gastropub, Napo, Fraser Café, Canvas, Whalesbone, Absinthe,etc.

Quelques-uns d'entre eux pensaient être au Rendez-vous des saveurs de Gatineau dès cette année. Certains n'avaient jamais entendu parler de l'événement, et ne connaissaient que son alter ego à Ottawa, le Ottawa Wine & Food Show, en novembre. En passant, le prix d'entrée là-bas est de 17$.

Le Rendez-vous des saveurs de Gatineau

819-771 6379.

www.rendezvousdessaveurs.com